domingo, 28 de octubre de 2012

Tiamat vuelve con The Scarred People

Tras cuatro años de silencio, Tiamat vuelven con The Scarred People, su décimo álbum de estudio tras el satisfactorio Amanethes (2008) que, aunque no logró acercarse a sus mejores obras, sí dejó patente un ligero cambio de rumbo, recuperando por momentos el sonido más duro de sus últimos diez años de carrera.

Las primeras noticias sobre The Scarred People parecían apuntar hacia un disco más atmosférico, cercano al Doom Metal que los hizo famosos con obras como Wildhoney (1994) o A Deeper Kind of Slumber (1997, definitivamente mi favorito). Sin embargo, dos noticias previas al lanzamiento del disco hacían presagiar algo distinto. En primer lugar, tras descubrir la lista definitiva de temas, encontramos Thunder and Lighting, un tema que Johan Edlund compuso realmente para su proyecto en solitario, Lucyfire, y que junto a Black Gold suponían el regreso de la faceta más rock del músico sueco.

El hecho de que formase parte de una selección de diez temas (si descontamos bonus tracks entre los que se encuentran las versiones en directo de temas de 2005 como Divided o Cain), hacía presagiar una falta de ideas inquietante. No fue menos sospechosa la presentación del álbum a través del vídeoclip del tema The Scarred People, claramente más cercano a Judas Christ que a Clouds, por nombrar dos discos suficientemente dispares. Buena producción, pero con un carácter cercano al rock gótico.

Algunos críticos que tuvieron la oportunidad de escuchar el disco en primicia, ya advirtieron que el arranque del disco (con el tema The Scarred People) era, curiosamente, lo más flojo del disco. Extraño que lo usasen como reclamo comercial. Una vez escuchado el disco íntegramente, efectivamente podemos decir que The Scarred People es mucho más que Thunder and Lighting o su tema de cabecera.

Su segundo tema, Winter Dawn, da un salto considerable respecto a The Scarred People, tendencia que se hace más evidente al llegar a 384EKteis, recuperando algunas texturas musicales que flotan alrededor del doom. Es a partir de este tema cuando empezamos a tener la sensación de que definitivamente The Scarred People es un disco inspirado. Sin embargo, el resto de temas parecen fluctuar entre aquellos que bien podrían haber formado parte de Prey (Radiant Star o The Sun Also Rises...) o aquellos que revisitan etapas como la de Skeleton Skeletron o Judas Christ (Messinian Letter o Thunder & Lighting, p.e.), acompañados de un cierre fantástico, aunque breve, con los temas Tiznit y The Red of the Morning Sun. El resultado es un álbum con un carácter general algo irregular.

Es justo decir que Tiamat no ha regresado al Doom Metal que prometía pero tampoco da pasos atrás. The Scarred People podría ser definido como una continuación de Amanethes, sin ánimos rupturistas, con momentos excitantes y memorables pero que, en mi humilde opinión, no llega a ganar un status privilegiado dentro de la discografía de la banda sueca.

Roger Öjersson, antiguo miembro de Kamchatka, se ha unido a Tiamat como guitarrista principal, cubriendo la ausencia de Thomas Wyreson, definitivamente retirado como músico profesional. Öjersson ha sido una elección curiosa, llegado de una banda de blues rock, pero su aportación tanto vocal como instrumental ha sido notable en temas como Winter Dawn.

Quizás The Scarred People no sea exactamente lo que antiguos fans esperaban, pero siempre nos quedarán maravillas por las que Tiamat serán recordados, independientemente de lo que el futuro les depare. Larga vida a Hellslaughter y sus colegas.

Más información: Fanpage de Tiamat en FB / The Scarred People en Napalm Records

R.

martes, 23 de octubre de 2012

Locomalito

Hace tiempo que teníamos pendiente escribir un post sobre Locomalito, uno de los desarrolladores independientes más conocidos y reputados de nuestro país, que desde 2007 viene ofreciendo su talento de forma desinteresada. Locomalito acepta donaciones, pero no juega en un contexto de mercado con objetivos económicos. Desarrolla lo que quiere cuando quiere, y a cambio te devuelve lo que muy pocas personas pueden ofrecerte hoy en día: juegos 'old school' hasta la médula, de planteamiento simple y directo, mecánicas tradicionales y, algo que me parece realmente importante: suponen un reto para el jugador y huyen de la complacencia generalizada del jugador medio actual. En diversas ocasiones ha dejado clara su postura o filosofía general, que podéis leer en su website personal.

Todas sus creaciones son totalmente gratis, muchas veces acompañadas de descargas libres en forma de manuales, documentos sobre la creación de los mismos, trailers, etc. Sus proyectos son generalmente pequeños, humildes, escondidos… pero especiales, meticulosamente confeccionados de principio a fin para deleite de todos aquellos que deseen disfrutarlos plácidamente en sus PCs. Un acto constante de generosidad que, de alguna forma, incrementa el halo de grandiosidad de sus proyectos y que no hace más que evidenciar su respeto hacia la cultura del videojuego.

Hoy en día parece difícil disociar su trabajo del de Gryzor87, músico que ha puesto banda sonora a la práctica totalidad de sus proyectos, siempre haciendo un trabajo excelente que ha sido muchas veces referenciado. Así como de las ilustraciones de portada de Marek Barej.

Es difícil escoger un juego de entre todos los que ha creado hasta el momento. Parece razonable decir que Hydorah o Maldita Castilla (aún en desarrollo, pero con beta disponible desde hace meses) son sus proyectos más largos y complejos hasta el momento. Personalmente me siento atraído de forma especial por Maldita Castilla, no por su indudable valor plástico, sino porque me resulta curioso y reconfortante que alguien haya decidido explorar las innumerables leyendas que alberga el folklore patrio, especialmente en un contexto medieval. Si a ello le sumamos un desarrollo cercano a juegos tan universalmente amados como Ghosts'n'Goblins, el éxito parece garantizado. La beta disponible deja con ganas de mucho más. Afortunadamente, Maldita Castilla estará listo en pocos meses, si todo va bien.



Sin embargo, desde un punto de vista no solo técnico, sino también conceptual, L'Abbaye des Morts me parece digno de museo. No solamente por suponer en sí mismo un ensayo entorno a la reproducción consciente de todas y cada una de las convenciones de los videojuegos de una época particular, con sprites monocromáticos reducidos a su mínima expresión, una banda sonora a juego y un desarrollo estereotípico, sino por ser el epítome de la economía de recursos y la síntesis más absoluta que da como resultado un conjunto de una pureza asombrosa.

Por supuesto, cualquiera de sus proyectos merece atención, desde el homenaje al shoot'em up clásico de Verminest, hasta experiencias personales pasadas por un 'toormix creativo' como Viriax, pasando por el mencionado Hydorah, al que perfectamente podríamos considerar uno de los juegos más sobresalientes de todos los tiempos en su género. Toda su obra es un homenaje constante y sincero a los géneros 'primigenios' del videojuego tal y como se conoce hoy día.

Desde un punto de vista técnico, en principio irrelevante pero que a nosotros siempre nos interesa, creo que Locomalito es el usuario global de Game Maker más capaz que he visto hasta el momento. Aunque al parecer ha tenido bastantes problemas a la hora de adaptarse a las características de Game Maker Studio (hasta el punto de abandonarlo, debido a sus limitaciones respecto a GM 8), creo que más les valdría a YoYo Games hacerse eco de las producciones del creador andaluz, porque muy poca gente es capaz de sacar tanto partido a su herramienta. Especialmente si quieren dar visibilidad a su cada vez más compleja solución multi-sistema.

Recientemente, Locomalito ha sido papá, por lo que su actividad como desarrollador indie seguramente pase por atender proyectos más breves, como él mismo afirmaba a través de su cuenta de Twitter, lo cual no es en absoluto sinónimo de nada, pues algunos de sus proyectos más redondos han sido fruto de buenas ideas surgidas de un momento de inspiración y desarrolladas en períodos breves pero intensos.

Más información: site personal de Locomalito

R.

lunes, 15 de octubre de 2012

Émilie Simon

La verdad es que odio Spotify. No tiene toda la variedad que te gustaría encontrar, te meten anuncios en los que te piden perdón por meterte anuncios y encima te prohíben escuchar la misma canción tantas veces como te dé la gana. Es como poner un caramelo en la boca de alguien, dejarle pasar la lengua por su superfície un par de veces y luego decirle: ¡ah, si quieres acabártelo ahora vas y lo compras! Me parece cruel.

Pero gracias a ello me aficioné a las listas de reproducción de Youtube (geniales hasta que a alguien también se le ocurrió meter anuncios en los vídeos) y a algo aún más interesante: saltar entre vídeos de artistas que no había escuchado nunca. Fue así, linkando de un vídeo musical conocido a uno desconocido y a otro aún más desconocido como descubrí, hace ya tiempo, a Émilie Simon.

¡Así que en última instancia: muchas gracias Spotify!

Me sedujeron enseguida las canciones de su primer disco llamado como ella misma, Émilie Simon, y fechado en 2003. Su voz y sus melodías de sonidos amables, especiales, quizás con un toque a lo Björk pero más intimista y dulce, más…¿francés?, empezaron a sonar una y otra vez en mi ordenador.

Graines d’étoiles fue la primera revelación y después, saltanto de link en link fui descubriendo las canciones de sus siguientes trabajos, La Marche de l'empereur (2005), una sugerente banda sonora para un documental sobre el pingüino emperador y Végétal (2006).

A estas alturas del post podría hacer una lista de mis canciones favoritas pero sería demasiado larga, así que simplemente recomiendo la escucha de las canciones y que cada cual elija las suyas propias. Aún así no me aguanto y tengo que destacar Désert, Lise, Il pleut, Graines d’étoiles, Flowers, Chanson de toile, Alicia, Le vieil amant… y freno porque ya lo había advertido, estoy haciendo una lista demasiado larga.

Hay dos discos más, uno de 2009 llamado The Big Machine y otro de 2011, Franky Knight, de los que confieso aún no he escuchado lo suficiente como para opinar. Pero si algo ha demostrado esta artista con el paso del tiempo es que su música es como el buen vino, así que no espero más que otra retahíla de canciones que añadir a mi lista de Youtube.

Si queréis conocer su vida y milagros, están expuestos en Wikipedia, pero si de verdad queréis saber quién es Émilie Simon buscad sus canciones, escuchadlas y dejaos llevar por su atmósfera. Si no la conocíais será un más que agradable descubrimiento.

Más información: Émilie en My space / Web personal / Wikipedia

MC.

sábado, 13 de octubre de 2012

Recomendaciones otoñales

De vez en cuando guardamos como borradores algunos enlaces de interés en términos de arte, diseño o ilustración, para después ir referenciándolos poco a poco, en pequeños 'packs' temáticos. En esta ocasión tenemos tres recomendaciones que giran de forma esencial, aunque no exclusiva, entorno al diseño editorial. Dicho sea de paso, de una calidad más que destacable.

1. Hunt Studio

Un estudio de diseño australiano, con un sitio web de lo más pragmático. Su sobriedad encierra un buen montón de proyectos de una calidad exquisita, fundamentalmente asociados a la producción editorial y al branding, aunque también desarrollan productos interactivos y ofrecen servicios estratégicos. Aunque algunos proyectos utilizan recursos gráficos similares, 'marca de la casa', la riqueza y la calidad global de los mismos es evidente.

Más información: Hunt Studio

---

2. My Name is Wendy

Con este curioso nombre se presenta este estudio francés, que cultiva un estilo bastante más experimental que Hunt, con una gráfica que a veces me recuerda al trabajo de Toko. Un soplo de aire fresco que no viene mal en medio de corrientes algo más tradicionalistas. Una lástima que su web, a base de pop-ups por proyecto esté considerablemente desfasada. Seguro que a pesar de ello, disfrutaréis de alguno de ellos.

Más información: My Name is Wendy

---

3. Jeremy Jansen

Y desde Francia, llegamos a Holanda. Jeremy Jansen es un joven diseñador gráfico con un considerable bagaje editorial. Su site es tan austero como su propio trabajo, muchas veces reducido a la simplicidad más rotunda: tipografía, retícula, gama cromática limitada y un uso elemental de la imagen. Muchos de sus proyectos se limitan una única tinta. Sin duda agradará a los puristas del diseño y la tipografía.

Más información: Jeremy Jansen

---

Pronto, más recomendaciones, posiblemente vinculadas al mundo de la ilustración.

R.

martes, 2 de octubre de 2012

Arnaud Mercier

Ha pasado un año desde la muerte del diseñador francés Arnaud Mercier, víctima de una leucemia mieloide crónica que sesgó su vida a una edad muy temprana. Una noticia tristísima, comparable a la del reciente fallecimiento de Hillman Curtis. Personalmente conocí el trabajo de ambos casi de forma simultánea, en los albores de la era Flash que ya parece tan lejana, cuando Mercier operaba bajo el nombre de Elixir Studio y nos deleitaba con experimentos visuales e interactivos que fueron referenciados en múltiples ocasiones y muchas veces recopilados en libros por aquel entonces vanguardistas.

Arnaud es un diseñador que ha dejado una gran huella sin hacer demasiado ruido. Incluso en plena efervescencia de multitud de recursos visuales sobrediseñados, su trabajo seguía basándose de forma rigurosa en conceptos esenciales del diseño, desprovistos de ornamentos. Complejos sistemas visuales, excelentemente reticulados, haciendo gala de una elegante austeridad, un gran interés por el acabado gráfico de calidad y un conocimiento evidente de los entresijos técnicos del desarrollo web. No obstante, Mercier inició su trayectoria profesional como desarrollador.

Area17, la empresa que co-fundó y en la que pasó sus últimos años como director creativo, ha habilitado un site conmemorativo permanente a modo de retrospectiva, con cientos de imágenes de multitud de proyectos de gran calibre. El site no solamente recorre algunos de sus últimos proyectos comerciales sino también determinados proyectos personales de investigación. Un material muy valioso, expuesto de manera sencilla pero muy ilustrativa. Es fácil apreciar en las imágenes todo aquello que hizo destacar a Mercier entre sus colegas y colaboradores. Su sello ha quedado patente en todo el trabajo de Area17, anterior y posterior a su muerte.

Una gran e injusta pérdida para el mundo del diseño.

Más información: Web homenaje a Arnaud Mercier

R.